До конца 19 века для определения географической долготы (longitude) отдельные страны использовали собственные точки отсчета (нулевые меридианы), проходившие, через центральные обсерватории своих стран.
- В Англии — Гринвичский меридиан, проходящий через Гринвичскую обсерваторию в Лондоне.
- Во Франции — Парижский меридиан.
- В Российском империи — Пулковский меридиан.
Для определения разности долгот Пулковского и Гринвичского меридианов в 1843—1844 годах были совершены специальные экспедиции, в которых между Пулковом и Гринвичем перевозились точные хронометры.
Только с 1884 года за нулевой меридиан во всем мире было предложено принять Гринвичский меридиан.